Der Lebenszyklus von EPS

Der wichtigste Rohstoff zur Herstellung von EPS, also expandiertem Polystyrol, ist Erdöl, das in mehreren Schritten zu Styrol umgewandelt wird. Dieses wird polymerisiert und unter Beimengung des Treibmittels Pentan zu feinem Granulat verarbeitet. Um maximale Brandsicherheit zu gewähren, werden Dämmstoffe wie EPS und auch solche aus nachwachsenden Rohstoffen wie z. B. Holzweichfaserdämmplatten zusätzlich mit einem Flammschutzmittel versehen. Bei EPS verwenden die im Industrieverband Hartschaum (IVH) organisierten deutschen EPS-Hersteller heute das ökologisch wie gesundheitlich unbedenkliche Polymer-FR. Graues EPS enthält darüber hinaus Grafitpartikel, die ihm seine charakteristische Farbe verleihen. Diese zusätzliche "Zutat" hat den Effekt, dass graues EPS bei gleicher Dicke eine bessere Dämmwirkung aufweist als weißes EPS.

Das Granulat wird anschließend mit etwa 100 Grad heißem Wasserdampf expandiert, sodass die EPS-Perlen danach um bis zu 50 Mal mehr Volumen aufweisen. Diese Perlen können, ebenfalls unter Zuhilfenahme von Wasserdampf, zu einem Block gepresst werden, der anschließend mit heißem Draht zu einzelnen Platten zerkleinert wird. In dieser Form ist das EPS bereit für den Transport zur Baustelle. Vor Ort können die Platten dann von Fachhandwerkern zugeschitten und ans Gebäude montiert werden. Dabei sind keine besonderen Schutzmaßnahmen notwendig, da sich das expandierte Polystyrol nicht negativ auf die Gesundheit auswirkt. Außerdem hat EPS den Vorteil, dass es zu etwa 98% aus Luft besteht und deswegen sehr leicht ist, was sowohl den Transport als auch den Umgang mit dem Werkstoff auf der Baustelle vereinfacht. EPS-Schnittreste, die durch die Verarbeitung entstehen, werden nach Abschluss der Arbeiten in der Regel von EPS-Herstellern über bewährte eigene Sammelsysteme zurückgenommen. Dieses EPS wird beispielsweise dem Produktionszyklus wieder zugeführt oder in gemahlener Form als Leichtzuschlag für Mörtel, Putz oder Beton verwendet.

Ein vorschriftsmäßig und fachmännisch angebrachtes EPS-Dämmsystem verfügt in der Regel über eine hohe Haltbarkeit von 40 Jahren und mehr. Diese lange Lebensdauer zahlt direkt in die Energiebilanz des Dämmstoffs ein, da er Jahr für Jahr einen großen Teil der zuvor notwendigen Heizenergie und damit auch seine Herstellungsenergie einspart. Wie viel genau, ist von Fall zu Fall unterschiedlich. Grundsätzlich gilt: Je älter und energetisch schlechter ein Gebäude ist, desto größer sind seine energetischen Einsparpotenziale und desto schneller amortisiert sich die Wärmedämmung aus energetischer Sicht. Die Verbraucherzentrale Nordrhein-Westfalen rechnet vor: "Eine Wand mit einem sehr schlechten U-Wert von 1,4 kann zum Beispiel mit einer 14 Zentimeter dicken Dämmschicht auf einen guten Wert von 0,2 kommen. Im Klartext: Durch die ungedämmte, 'nackte' Wand geht sieben Mal mehr Wärme verloren als durch die gedämmte."

Statt nach Ablauf der Haltbarkeit die Fassadendämmung mit EPS einfach zurückzubauen, lohnt es sich, eine Alternative in Betracht zu ziehen: Genügt ein WDVS mit EPS-Dämmstoff den energetischen Anforderungen nicht mehr, kann die Dämmleistung in vielen Fällen durch eine Aufdoppelung der Dämmschicht erheblich verbessert werden. Diese Maßnahme hebt eine in die Jahre gekommene Gebäudehülle meist auf einen sehr hohen, modernen Energiestandard. Ein Gebäude mit einer zusätzlichen Dämmschicht und frischem Putz wirkt wie neu und bietet höheren Wohnkomfort. Außerdem ist diese Methode kostengünstiger als ein Komplettaustausch des WDVS; die Lebensdauer einer älteren EPS-Dämmung verlängert sich so laut Fraunhofer-Institut für Bauphysik maßgeblich: "Die Nutzungsdauer des WDVS lässt sich damit auf einen Zeitraum bis 120 Jahren ausdehnen."

Erst, wenn mit einer Aufdoppelung nichts mehr erreicht werden kann oder die Dämmschicht bereits aufgedoppelt wurde, ist ein Rückbau und eine anschließende Entsorgung wirklich notwendig. Bei der Entsorgung von EPS-Dämmstoffen ist zunächst zu unterscheiden, ob es sich um sortenreines Material wie z. B. Produktions- oder Schnittabfälle oder Material aus rückgebauten Wärmedämmverbundsystemen handelt. Produktions- und Schnittabfälle aus EPS werden bereits seit vielen Jahren einer Wiederverwendung in der Produktion oder einem Recycling zugeführt. Bei rückgebauten Platten ist derzeit der primäre Entsorgungsweg die energetische Verwertung. So kann aus dem Dämmstoff auch nach seiner Nutzungsphase noch Energie zurückgewonnen werden. Laut einer Studie von Conversio Market & Strategy wurden im Jahr 2016 etwa 86% der Bauabfälle aus Polystyrol energetisch verwertet und 10% einem Recycling zugeführt.

Wichtig ist eine Trennung in HBCD-haltigen und HBCD-freien Abfall, da HBCD, nachdem anhand von Studienergebnissen eine Umweltgefährdung nicht ausgeschlossen werden konnte, über die "REACH"-Verordnung der EU ab August 2015 verboten wurde. HBCD ist allerdings in die Struktur des EPS-Rohstoffes fest eingebaut und tritt in der Praxis beim Brechen, Sägen oder Schneiden nicht aus. Es ist nicht ab- oder auswaschbar und dünstet nicht aus EPS-Dämmplatten aus. Werden die Platten wie vorgeschrieben in einer Verbrennungsanlage energetisch verwertet, wird das HBCD rückstandsfrei zerstört.

Nachdem es im Oktober 2016 vorübergehend zu einer abfalltechnischen Neueinstufung von Dämmstoffen mit HBCD und in der Folge auf Baustellen zu Entsorgungsengpässen sowie teils drastischen Gebührenerhöhungen der Entsorger gekommen war, stellte der Bundesrat am 7. Juli 2017 fest, dass EPS-Dämmplatten mit HBCD nicht als "gefährlicher Abfall" einzustufen sind. Seitdem benötigen sie bei ihrer Entsorgung keine Sondergenehmigung mehr, sondern einen (elektronischen) Nachweis.